Innovatiefinanciering: risicovol als je het niet doet
Hoe TNO technologie, kapitaal en kennis inzet om deeptech ondernemerschap te versnellen
TNO en de toekomst van technologiegedreven bedrijven
Voor deze editie spraken we met Nienke Dijkstra, directeur startups, scale-ups en mkb bij TNO. TNO, de Nederlandse organisatie voor toegepast-natuurwetenschappelijk onderzoek, is met zo’n 5.000 medewerkers de grootste onafhankelijke kennisinstelling van Nederland en een van de grootste van Europa. TNO creëert impactvolle innovaties en vertaalt onderzoek naar praktische toepassingen voor bedrijven en overheden. Daarnaast ontwikkelt TNO zich tot groeipartner voor technologiegedreven ondernemerschap.
Met initiatieven als TNO Fast Track, technologieparticipaties en technology due diligence zet TNO vol in op het versnellen van deeptech innovatie. In de Nationale Technologie Strategie is vastgelegd welke technologieën de meeste potentie hebben en waarop de focus ligt. TNO ondersteunt deeptech startups die deze sleutel technologieën verder brengen. En om deze innovaties versneld naar de markt te brengen, werkt TNO steeds meer samen met financiële dienstverleners.
Nienke Dijkstra, Director Start- & Scaleups en mkb bij TNO
Kun je iets vertellen over jouw rol en over TNO als organisatie?
Voor mij is TNO een technology powerhouse met een semi-publiek mandaat. We maken écht het verschil in het versnellen van technologische innovatie richting markttoepassing. Daarom hebben we TNO Fast Track opgericht: een directe toegangspoort voor ondernemers tot onze experts, faciliteiten en netwerken, waarbij de roadmap van de ondernemer centraal staat.
Als voormalig ondernemer herken ik veel van de vragen die startups en scale-ups hebben. Fast Track ondersteunt ondernemers met bijvoorbeeld validatie, technologische probleemoplossing en testing. We zien dat financiering steeds vaker een cruciaal aandachtspunt is. Daarom ontwikkelen we nieuwe diensten, zoals technology due diligence. Hiermee krijgen investeerders inzicht in technologische risico’s en kansen. Daardoor kunnen ze beslissingen wel of niet te investeren sneller maken.
Hoe werken jullie samen met bedrijven?
Innovaties betekenen pas iets als ze daadwerkelijk worden toegepast. TNO Fast Track versterkt het ecosysteem rondom ondernemerschap door allianties te smeden, barrières te doorbreken en kapitaal, faciliteiten en kennis effectief in te zetten.
Onze strategie richt zich op het overbruggen van de ‘valley of death’: de fase tussen onderzoek en grootschalige toepassing waarin veel startups stagneren. Fast Track biedt ondernemers snelle en praktische ondersteuning, van validatie en probleemoplossing tot ontwikkeling en testing.
Mijn rol draait om het ontwikkelen van oplossingen die technologie ondernemers verder helpen. Dat kunnen bilaterale technologische vragen zijn – bijvoorbeeld: kunnen we onze kritieke claims valideren? Welke technologieën kunnen ons sneller laten groeien? – maar ook gerichte diensten zoals technology due diligence voor investeerders, waarmee kapitaalverstrekkers vroeg inzicht krijgen in risico’s en kansen. Een ander voorbeeld is een tech participatie waarbij TNO instapt met een aandelentransactie bij een strategisch partnership.
Alleen door de ontwikkeling van nieuwe diensten en het durven nemen van risico’s, kan innovatie écht groeien. Dat geldt niet alleen voor ondernemers maar voor alle partners in het ecosysteem: kennisinstellingen, investeerders en bedrijven. Iedereen zal moeten kijken wat hij kan doen om het ecosysteem te dienen en zo het toekomstig verdienvermogen van Nederland te borgen.
Hoe kijk je aan tegen financiering en initiatieven zoals de innovatiedekking?
Ik geloof in Nederlands ondernemerschap als aanjager van verandering. Toegang tot geld is voor veel deeptech startups een probleem. Startkapitaal is redelijk goed ontwikkeld, maar de opschaalfase – de tweede ‘valley of death’ – blijft lastig.
In deze fase hebben technologie-intensieve startups miljoeneninvesteringen nodig voor faciliteiten, talent en productiecapaciteit. In tegenstelling tot de VS is dit in Nederland moeilijk te financieren.
Als we technologische potentie echt willen aanjagen en start- en scale-ups in Nederland willen behouden, moeten we ondersteuning bieden door de gehele groeicurve heen. Instrumenten zoals Atradius DSB's innovatiedekking zijn een mooie stap, maar er blijven keuzes: durven we iets meer risico te nemen en ook te investeren in de toekomstige ASML’s of alleen in bewezen bedrijven?
Zowel kennisinstellingen als financiële partijen moeten bereid zijn nieuwe diensten te ontwikkelen en risico’s te nemen. Alleen zo kunnen we innovatie versnellen en echte impact maken.