H2O Drones; groot in kleine onderwater drones
H2O Drones is in 2019 opgericht door Karst Beens. Met zijn achtergrond in de waterbouw en 32 jaar ervaring als ondernemer in de aannemerij, was de stap naar onderwaterdrones verrassend logisch. Nadat hij zijn aannemingsbedrijf in 2017 had verkocht, kwam hij bij toeval in aanraking met deze technologie. De link met zijn eerdere werk was direct duidelijk. Karst verdiepte zich verder in de mogelijkheden en introduceerde uiteindelijk de eerste drones voor onderwaterinspecties.
In de beginperiode was hij nog een pionier op het vlak van onderwaterinspecties en moest organisaties kennis laten maken met de mogelijkheden van de remotely operated vehicle (ROV). Potentiële klanten wilden eerst demonstraties van wat er zoal mogelijk was. Zij huurden Karst daarom in om inspecties uit te voeren. In eerste instantie ging dan vooral om Rijkswaterstaat en gemeentes. Uit die demonstraties kwamen de eerste bestellingen voort. Inmiddels bieden ze oplossingen voor heel veel complexe onderwatermissies.
“Wij werken nauw samen met een bedrijf in Canada dat de drones ontwerpt en ze als een soort casco levert. Op basis van onze eigen ervaring met inspecties heeft H2O drones eigen producten en oplossingen ontwikkeld die aan de ROV worden toegevoegd. Iedere drone wordt vervolgens gebouwd volgens de wensen van de klant met bijvoorbeeld 3d sonar, verlichting, camera’s, etc”
Karst Beens, CEO H2ODrones
Hoe het werkt...........
Een ROV bestaat uit twee hoofdonderdelen, namelijk een controller en de drone. Ze zijn middels een kabel met elkaar verbonden. De controller wordt boven het water bediend en de drone voert de inspectie uit onder water. H2O drones biedt verschillende type drones aan, afhankelijk van het doel waarvoor ze ingezet worden. Ze hebben bijvoorbeeld verschillende specificaties voor de maximale diepte waarop ze te gebruiken zijn. Die varieert van 120 tot 1000 meter. Een ROV beschikt altijd over een camera waarmee de beelden worden opgenomen in de vorm van video en/of foto’s. De batterijduur van een drone varieert van 3 tot 8 uur en voor sommige type drones werken met een directe stroomvoorziening via een kabel. Het grote voordeel is dan natuurlijk dat de gebruiksduur niet beperkt is. Dat is vooral heel fijn als er op grote diepte wordt gewerkt en het ook veel tijd kost om de ROV op de plaats van bestemming te krijgen.
Wanneer gebruik je het?
Alles dat onder water aanwezig is, kan in principe worden gecontroleerd. De inspecties richten zich met name op het inspecteren van kritieke infrastructuur. Daarbij kun je denken aan het controleren van de bodem van een rivier of zee. Er kunnen monsters worden genomen van de zandbodem voor ecologisch onderzoek. Dijken kunnen worden gecheckt op scheuren. Leidingen kunnen worden nagelopen op gebreken op onregelmatigheden. Brandweereenheden gebruiken ROV’s bij het zoeken naar drenkelingen. In de scheepvaart zijn ze nuttig bij het uitvoeren van inspecties van de romp. In de industrie kunnen ze ingezet worden om bijvoorbeeld watertanks te controleren en eventueel sediment van de bodem te verwijderen. Voordeel is dan dat de operatie niet hoeft te worden stilgelegd. De drones kunnen ook ingezet worden voor het doen van zogenaamde nulmetingen, waarna er met volgende inspecties eventuele veranderingen snel kunnen worden gesignaleerd.
“Naast het leveren van drones blijft de vraag naar inspecties door bedrijven en organisaties die geen ROV aan willen schaffen. H2O drones heeft daarom eigenlijk twee takken, waarvan één zich bezighoudt met het leveren van ROV’s en één die inspecties uitvoert met onderwaterdrones en in sommige gevallen met duikers. We zijn zelfs marktleider in Nederland als het gaat om het uitvoeren van inspecties.”
Karst Beens, CEO H2ODrones
Onlangs kreeg het bedrijf een mooie aanvraag uit Roemenië. Het betreft de levering van 51 onderwater-inspectie-drones van het type Revolution. Deze zijn geschikt voor onderwater inspectie doeleinden zoals het inspecteren van infrastructuur zoals pijpleidingen, kabels, etc.
Deze drones hebben een aandrijving met 6 propellers en kunnen tot 300 meter diepte. Ze worden geleverd met een 800 meter lange kabel met haspel. Hierdoor kan de drone zowel op batterij (4 uur) als op elektriciteit via de kabel opereren. Uiteraard worden de mensen die met de ROV’s moeten gaan werken eerst uitgebreid getraind door H2O Drones.
Nadat de drones uit Canada komen, worden ze vervolgens in Nederland naar klantwens aangepast met sensoren, camera’s, tools, etc. Deze onderdelen komen van verschillende leveranciers.
De koper betreft het Inspectoratul General pentru Situații de Urgență, (IGSU) onderdeel van het ministerie van Binnenlandse Zaken van Roemenië. Het contract betreft een raamcontract, waarin IGSU onder vooraf vastgelegde voorwaarden tot 51 drones mag afroepen. De eerste levering betreft 37 drones die geleverd moeten worden in 2026. Voor H2O Drones is dat een grote order. Zij produceren ongeveer 20 tot 30 drones per jaar. De klant vroeg om garanties. Om de kredietlijnen bij de eigen bank niet onnodig te belasten kwamen ze uit bij Atradius DSB om de garanties te laten garanderen. Daarnaast nam het bedrijf een werkkapitaaldekking af om de kosten voor de productie voor te kunnen financieren.
Toekomst
In Nederland zijn inmiddels veel bedrijven bekend met het uitvoeren van onderwaterinspecties met een ROV, maar in de rest van Europa ligt nog heel veel potentieel. In Keulen is een verkoopkantoor om van daaruit de Duitse markt te veroveren. Zo is er inmiddels vanuit diverse gemeentes, zoals Berlijn, Hamburg, Düsseldorf en Frankfurt al serieuze interesse.
Daarnaast is er vanuit de markt ook een groeiende vraag naar drones die niet alleen inspecteren, maar ook taken uit kunnen voeren, denk dan bijvoorbeeld aan lassen. Ook daar liggen dus volop kansen.
Oscar Boot - Business Developer
Monique Duns - Marketing & Events Officer