Kennismaken met ... Niels de Hoog
In onze rubriek ‘Kennismaken met ...’ geven collega’s een inkijkje in hun werk, achtergrond en wat hen buiten het werk bezighoudt. In deze editie spreken we Niels de Hoog, Senior Econoom bij Atradius DSB. Hij vertelt over landenrisico’s, geopolitiek en de uitdaging om bij langlopende exportprojecten ver vooruit te kijken, maar ook over hardlopen, lezen en een memorabele dragonboat race in Hong Kong
Kun je iets over jezelf vertellen?
Dat kan ik zeker! Ik ben opgegroeid in het Westland, het exportcentrum van Nederland voor de glastuinbouw. Dus de link met de wereld van exporteurs zat er al vroeg in. Plukkie al? In mijn jonge jaren besteedde ik mijn zomervakanties aan tomaten en paprika’s plukken. Lekker de handen uit de mouwen steken en geld verdienen.
Mijn grootste hobby’s zijn sporten en lezen, twee dingen die ik uitstekend met mijn werk als econoom kan combineren. Binnen Atradius DSB hebben wij een heuse klimaatboekenclub opgericht, die een aantal keer per jaar bijeenkomt om samen met geïnteresseerde collega’s een boek of artikel over de impact van klimaatverandering te bespreken. Mijn boekenkeuze in mijn vrije tijd heeft ook geregeld een economisch tintje. Favorieten zijn boeken die op ironische of satirische wijze laten zien hoe menselijk gedrag economische uitkomsten bepaalt, zoals The Informant van Kurt Eichenwald en The Bonfire of the Vanities van Tom Wolfe.
Sport combineren met werk beveel ik van harte aan. Iedere dinsdag loop ik tijdens lunchtijd een rondje hard met mijn collega Theo. Dit doen we onder andere om fit aan de start te verschijnen bij de door Atradius gesponsorde hardloopevenementen, zoals de B. Business Run hier op het kantorenpark in de Riekerpolder (zie foto). Het is natuurlijk ook gewoon hartstikke gezellig! De voor mij meest memorabele – werkgerelateerde – sportprestatie is mijn deelname aan een traditionele dragonboat race in Hong Kong samen met andere Nederlandse expats. Tegen alle verwachtingen in won onze Dutch Dragons-boot serie na serie en uiteindelijk ook de finale.
Hoe lang werk je al bij Atradius en wat heb je daarvoor gedaan?
Mijn tienjarig jubileum is in zicht. Zolang heb ik nog niet eerder voor een bedrijf gewerkt. Met mijn in de kassen bij elkaar geplukte geld begon ik mijn carrière met een avontuur in Hong Kong als sales rep bij een bedrijf dat relatiegeschenken naar Europa exporteert, variërend van simpele pennen met bedrijfslogo tot luxe horloges en gepatenteerde gadgets. Voordat ik bij Atradius DSB terechtkwam, had ik het langst – ruim vijf jaar – bij DNB gewerkt als econoom op de afdeling monetair beleid. Daar viel ik met mijn neus in de boter toen in 2008/2009 de kredietcrisis uitbrak. Later, ten tijde van de Griekse staatsschuldencrisis (2015) en de Brexit (2016), werkte ik voor een andere monetaire autoriteit, namelijk die van Hong Kong (HKMA). Daar was het onder andere mijn rol om de implicaties van deze crises in kaart te brengen. Tussendoor heb ik een uitstapje van vier jaar gemaakt als consultant op het gebied van topbeloningen, wat me een uniek inkijkje bood in de boardrooms van bedrijven.
Wat doe je precies als Econoom bij Atradius DSB en wat is er zo leuk aan jouw functie?
Werkend voor een exportkredietverzekeraar bekijk ik economische ontwikkelingen vanuit een heel andere invalshoek dan de impact op de rente en conjunctuur zoals ik bij de centrale banken gewend was. Bij het maken van landenrisico-analyses staat kredietwaardigheid centraal. Denken dat ik als econoom was uitgeleerd, bleek dan ook naïef. Ik werd geconfronteerd met voor mij onbekende concepten zoals ‘importdekking’. Deze maatstaf wordt, zo kwam ik er al snel achter, door landeneconomen gebruikt om in te schatten of een land voldoende buitenlandse valuta achter de hand heeft om importen te blijven betalen. In plaats van te adviseren over rentebeleid, denk ik na over het dekkingsbeleid dat wij als verzekeraar voor een land instellen. Daarbij komt dat een landenrisico-analyse zich niet beperkt tot de economie maar ook gedegen inzicht vergt in aspecten als de politieke stabiliteit van een land, de geopolitieke omgeving en de veiligheidssituatie. Bijna tien jaar verder leer ik nog iedere dag bij.
Wat is voor jou de grootste uitdaging in jouw werkzaamheden?
Er zijn verschillende grote uitdagingen. Een ervan is mijn landenpakket. Ik monitor de landen in Noord-Afrika, het Midden-Oosten en het oosten van Afrika. Landen met veel risico’s dus. Dit jaar heb ik mijn handen vol aan het conflict tussen de VS en Iran. Dit raakt niet alleen landen in het Midden-Oosten direct. Veel van de Afrikaanse landen in mijn portefeuille zijn indirect kwetsbaar voor de wereldwijde spillovers via gestegen energie- en grondstofprijzen.
Misschien wel de grootste uitdaging is het ver vooruitkijken. Veel van de projecten die we verzekeren, hebben een horizon van tien jaar of langer. In zo'n periode kan er van alles gebeuren. Nieuwe trends en ontwikkelingen dienen zich voortdurend aan en kunnen grote gevolgen hebben voor de kredietwaardigheid van landen. Denk aan de energietransitie, klimaatverandering of de opmars van kunstmatige intelligentie. Dat houdt ons binnen het Economisch Onderzoeksteam scherp: we blijven continu bijleren én onze kennis verder verspreiden.
Wat is het leukste aan je werk bij Atradius DSB?
Ben je er zelf weleens geweest? Deze vraag krijg ik soms nadat ik enthousiast een doorwrochte analyse over een land heb gepresenteerd. Helaas moet ik meestal antwoorden met nee, of: alleen met vakantie. Voor mij als ‘desk researcher’ zijn de sporadische buitenlandse werkbezoeken de krenten uit de pap. Het is niet zo dat het beeld dat je van een land hebt door zo’n bezoek wezenlijk verandert, maar het kleurt het wel in.
Als we dan een keer van stal mogen, proberen we er ook zo veel mogelijk uit te halen. Eind 2024 was ik bijvoorbeeld samen met mijn collega Greetje in Riyad, waar we een bijeenkomst bijwoonden van de Berner Unie, een internationaal netwerk van publieke en private kredietverzekeraars. Behalve dat ik in een enerverend panel over kritieke grondstoffen zat met onder andere de Saoedische deputy minister van Mining Resources Management (zie foto), spraken we ook met collega’s van de lokale exportkredietverzekeraar Saudi Exim.
Werkinhoudelijk vind ik het stimulerend dat ik naast het schrijven van landenrisico-analyses de ruimte krijg om thematisch onderzoek te doen en dit op onze website of elders te publiceren. De resultaten hiervan zijn bijvoorbeeld terug te zien in de Energy Outlook en het regiorapport over het Midden-Oosten die we periodiek uitbrengen.
Niels de Hoog - Senior Econoom
xxx